编者引言：蒙台梭利是个理工科背景的医学博士。这样一个知识和智力水平超群、不向凡俗偏见低头的女人，看见一群孩子在争抢面包屑时，看到的不是常人眼里的贪婪和肮脏，而是孩子们没有条件发展心灵的痛苦。她对儿童那些成人不能理解的行为的诠释，对于儿童而言，是在千年的黑暗和压迫后的一缕希望之光……
核心提示：一旦出现了心理偏离正轨的情况，人们就失去了保护和确保自己处于健康的敏感性。当儿童被安置在一个能使他们以正常的方式生活和自由活动的环境中时，他们的许多疾病和病态就会像许多道德缺陷一样主动消失...
儿童的正常发展需要一个与其相适应的环境，环境是儿童心理发展的重要条件。蒙台梭利指出，“正在实体化的儿童是一个精神的胚胎，他需要自己特殊的环境。正如一个肉体的胚胎需要母亲的子宫并在那里得以发育一样，精神的胚胎也需要外界环境的保护，这就要求环境中所有的东西都倾向于欢迎他，而不会对他有害。”（童年的秘密，28）
成人作为儿童所处环境的缔造者，却往往无视儿童的精神生活，并倾向于把自己的意志强加给儿童。“儿童就像漆黑地狱里的一个灵魂，它渴望见到光明，它诞生、生长，缓慢而又实实在在地使迟钝的肉体生气勃勃，用意志的声音呼唤它，然而始终有一个拥有惊人力量的巨人站在边上，等待着猛扑过去并把它压垮。”（童年的秘密，28）这些环境中的不利因素如成人的盲目、压抑及不适当的干涉，会严重影响儿童的发展，导致儿童的心理发生畸变。“儿童所有的变化都有一个根源——儿童不能实现他发展的原始计划，那是因为在他的形成时期，他遇到了一个有敌意的环境。本来应该是，在形成时期，他的潜在能量通过实体化的过程展现出来。”
一、成人剥夺了儿童选择自己生活的权利
在以成人为本位的社会里，儿童没有选择自己生活的权利。儿童往往被视为没有任何见解的空容器，成人傲慢的认为是他们创造了儿童的一切，儿童成了他们手下一件件“精美”的艺术品。在跟儿童打交道时，成人总是以自我为中心的，他们从自己的角度来猜测儿童可能会有的体验。“成人把自己看作是儿童的创造者，并从他们自己跟儿童的关系的角度来判断儿童好或坏。成人使自己成为儿童善良和邪恶的试金石，他是一贯正确的模式，儿童必须根据它来塑造。儿童在任何方面偏离了成人的方式就被当作一种罪恶，成人就会迅速加以纠正。”（童年的秘密，10）在成人看来，儿童在他们的“保护”下，会按照既定的社会标准健康快乐地成长。实际上，他们完全高估了自己的能力，他们所谓的“保护”反而会成为儿童成长的枷锁。这是因为儿童是具有“内在生命力”的独立个体，具有自己的精神生活。儿童是发展中的个体，而不是亟待填充的空容器。
成人将自己视为世界的主宰，希望儿童能依附于他们，因此儿童任何独立性的表现都被将视为对他们权力的侵犯。成人极力地主张，儿童应该安静的呆着。成人声称这样做是为了让儿童有充分的时间休息，而实际上是他们为儿童的进步感到恐慌，担心对儿童成长的决定权会被削弱。儿童对周围世界充满了好奇心，他们渴望去探究未知的事物，这使他们精力充沛，不知疲倦地跑跳。成人对于儿童的这些举动感到吃惊，他们认为儿童干扰了他们的生活，所以最好的方法是让儿童去睡觉。成人以儿童“爱睡觉”的借口，来掩饰他们内心的恐慌。
儿童与成人行走的目的、节奏都截然不同。“成人的行走是要到达某种外在的目标，结果他直接走到那里，他有稳健的步伐，这种步伐几乎是机械地带着他前进。相反，婴儿的行走是为了完善他自己特殊的功能，结果他的目的是他内在的某种创造性的东西。……他的行动是直接被他所看到的周围物体所引起的。”（童年的秘密，66）在行走的过程中，儿童总是被动地适应成人，他们要不放弃眼前的“美景”，急着往前走，要不坐在手推车里。儿童行走的权利就这样被剥夺了。
当儿童积蓄了一定的能量，他们就渴望能够展示自己，比如，他们可能会尝试搬运某些东西。但成人往往低估了儿童的能力，在他们看来，儿童不仅不能完成任务，而且还会损坏器具。从某种意义上说，成人所看重的并不是儿童活动的价值，而是儿童的活动是否会给他们带来损害。
蒙台梭利认为，成人这种自私的防御状态会严重阻碍儿童的成长，这是因为在外界的压制下，儿童的内在冲动得不到自由地释放，进而会引发儿童心理的畸变。当成人对儿童的要求不适合儿童时，儿童就会产生本能性的反抗。“当成人为了他自己的个人利益而要求儿童做出牺牲时，就好像当儿童出乳牙时阻止乳牙的出来。儿童发脾气和反抗，只是儿童创造性的冲动和他所爱的那个成人并不理解他的需要之间，一种生死存亡的冲突的外部表现。”（童年的秘密，108）因此，儿童的“脾气”和“任性”并不是儿童所固有的，它们只是儿童对外界环境的一种自然性防御，是儿童内在体验的展现。换句话说，成人是儿童心理问题的真正根源。成人的许多精神病都可追溯到儿童时期，而儿童许多心灵上的创伤却是由成人的压制造成的。
二、成人导致了儿童精神的失调
成人以不适的方式来对待儿童，会导致儿童精神的失调。成人总是试图让儿童瞬间走进他们的生活轨道，殊不知，儿童有其独立的精神活动。儿童与成人的精神状态具有很大的不同，儿童的许多能力还只是雏形，还不能独立地投身于现实生活。成人 “试图直接把儿童引入他自己的生活轨道之中。他会像蝴蝶那样弄破幼虫的茧，鼓励它飞；或者他会像青蛙那样，把蝌蚪拉出水域，这样它就可以在陆地上呼吸了，并且把它的黑皮肤变成绿色，因为青蛙自己就是绿色的。” 成人以这种方式来对待儿童，难免会引起儿童精神的失调。
成人的某一举动可能会引起儿童某一方面的变化，而且能扩展到其他的许多方面，甚至对人类的发展产生影响。“成人与儿童之间的冲突所产生的后果几乎会无限的扩展，就像一块石子扔进平静的湖面时传出去的波一样。当他以圆圈的形式向四面八方扩散时产生了一种扰动。”“当我们看到大量的人由于他们自己的过错而夭折时，我们也可以断言，整个人类被某种基本的错误折磨着。”
基于上述分析，蒙台梭利曾充满忧虑地说，“我们必须面对这个最重要的现实：儿童拥有一种心理生活，这种心理生活的微妙表现尚未引起人们的注意，它的发展往往会被成人无意识地破坏掉。而且对于儿童来说，成人提供的环境不是一种适宜的环境，而是一群障碍物。作为教育基础的儿童心理学，也一直是从成人的角度，而不是从儿童的特性来进行研究的。因此，它们的结论必须从根本上进行重新审查。”（童年的秘密，95）
因此，蒙台梭利主张，从根本上消除成人与儿童之间的冲突，将发现和解放儿童放在新教育的首位。成人最重要的任务，在于摆脱偏见，用爱和谦虚去发掘儿童心灵的秘密。“如果我们用未被成人偏见所影响的观点，用摆脱先入为主的想法来看待儿童，我们就能够越来越充分地帮助儿童。”成人应将儿童的“脾气”和“任性”视为儿童内在冲突的反应，并积极寻找解决的途径。“儿童每个不寻常的反应都给我们提供一个有待解决的问题；每次发脾气都是某种根深蒂固的冲突的外在表现，这种冲突并不能简单的解释成是对怀有敌意的环境的一种防御机制，而应该理解为一种更高尚的品质寻求自我展示的表现。”（童年的秘密，95）
由此可见，促进儿童发展的根本途径，在于为儿童提供一个健康、自由的生活环境，使儿童的内在生命力得到自由的展现。成人对儿童生长的障碍应减少到最少，“成人也是儿童环境的一部分，他也应该使自己适应儿童的需要。成人不应该是儿童独立生活的障碍物，也不应该代替儿童去进行那些使儿童达到成熟的活动。”（童年的秘密，96）
此外，心理畸变作为一种功能性的失调，会使幼儿的身体和心理都处于失调的状态，因此，对于这种功能性的疾病必须进行精心治疗。最有效的治疗方法，就是把儿童安置在一个能使他们返回到以正常的方式进行生活和活动的自由环境中去。总而言之，儿童的发展需要成人正确的帮助，这种帮助对于儿童的发展具有重要的意义，而避免成人与儿童之间的冲突有利于儿童的成长，也有利于人类的发展。
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