20世纪60年代，美国斯坦福大学心理学教授沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）设计了一个著名的关于“延迟满足”的实验，这个实验是在斯坦福大学校园里的一间幼儿园开始的。研究人员找来数十名儿童，让他们每个人单独呆在一个只有一张桌子和一把椅子的小房间里，桌子上的托盘里有这些儿童爱吃的东西——棉花糖、曲奇或是饼干棒。研究人员告诉他们可以马上吃掉棉花糖；或者等研究人员回来时再吃，就可以再得到一颗棉花糖做为奖励。他们还可以按响桌子上的铃，研究人员听到铃声会马上返回。

 

    对这些孩子们来说，实验的过程颇为难熬。有的孩子为了不去看那诱惑人的棉花糖而捂住眼睛或是背转身体，还有一些孩子开始做一些小动作——踢桌子，拉自己的辫子，有的甚至用手去打棉花糖。结果，大多数的孩子坚持不到三分钟就放弃了。“一些孩子甚至没有按铃就直接把糖吃掉了”，沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）回忆说，“另一些盯着桌上的棉花糖，半分钟后按了铃”。大约三分之一的孩子成功延迟了自己对棉花糖的欲望，他们等到研究人员回来兑现了奖励，差不多有15分钟的时间。

 

    这个实验的最初目的是研究为什么有人可以“延迟满足”，而有人却只能投降的心理过程。后来，米歇尔在偶然与同样参加上述实验的三个女儿谈到她们幼儿园伙伴们的近况时，他发现，这些少年的学习成绩与他们小时候“延迟满足”的能力存在某种联系。从1981年开始，米歇尔逐一联系现今已是高中生的653名参加者，给他们的父母、老师发去调查问卷，针对这些孩子的学习成绩、处理问题的能力以及与同学的关系等方面提问。

 

    米歇尔在分析问卷的结果时发现，当年马上按铃的孩子，无论在家里还是在学校，都更容易出现行为上的问题，成绩分数也较低。他们通常难以面对压力、注意力不集中而且很难维持与他人的友谊。而那些可以等上15分钟再吃糖的孩子，在学习成绩上比那些马上吃糖孩子平均高出210分。

 

    实验并未就此结束。米歇尔和其他研究人员继续对当年的实验参加者进行研究，直到他们35岁以后。研究表明，当年不能等待的孩子，成年后有更高的体重指数，并更容易有吸毒方面的问题。“但是这都是参加者说的，和他们实际生活中的行为难免有些出入。”米歇尔解释说。因此，现就职于哥伦比亚大学的米歇尔教授继续深化这项研究。他挑选出一些当年实验的参加者，用功能磁共振成像仪为他们的脑部进行扫描，希望通过对比扫描图，找出大脑对“延迟满足”能力起作用的特定区域。此外，研究人员还进行了不同的基因测试，以研究是否存在控制“延迟满足”能力的遗传因素。

 

    对于当年的实验，有的心理学家认为孩子是否愿意等待，取决于他们对棉花糖的渴望程度。但是，很快证明了所有孩子都急切想得到第二颗棉花糖。那么，究竟是什么决定了自我控制能力呢？通过对孩子们行为的反复观察，米歇尔得出结论，秘诀就在于“转移注意力”。肯等待的孩子不会一直盯着棉花糖，他们捂住眼睛、玩捉迷藏或是唱歌，他们对棉花糖的渴望不是消失了而是暂时被忘记。

 

    在米歇尔看来，这个棉花糖实验对参加者的未来有很强的预测性。“如果有的孩子可以控制自己而得到更多的棉花糖，那么他就可以去学习而不是看电视”，米歇尔说，“将来他也会积攒更多的钱来养老。他得到的不仅仅是棉花糖”。

 

    不难得出，“延迟满足”能力有基因因素的影响。但是米歇尔不愿轻易下这样的结论。他认为先天因素和后天的培养同样重要。比如，通过给不同阶层的孩子做同样的实验，他发现穷人家孩子的“延迟满足”能力低于平均水平。“生长在贫苦家庭的孩子相对处理‘延迟满足’的机会就少，而如果不实践就无法找出转移注意力的方法”，米歇尔说，“所以后天的培养很重要，就像我们学习如何使用电脑一样，要从错误中吸取经验。” “如果孩子们意识到学会转移注意力和思想就能实现自我控制，那么他们就成功了一大步。”米歇尔知道，最重要是让学生们把自我控制的方法变成习惯。“这就是为什么父母的作用很重要”，他说，“父母是否每天要求孩子‘延迟满足’？是否鼓励孩子去等待？是否能够证明等待是值得的？这些都很重要。”米歇尔指出一些日常的小规定，如晚饭前不能吃零食、把零用钱省下来等都是对孩子认知上的锻炼，帮助他们养成自我控制能力。但米歇尔认为这些非正式的练习还很不够，实验仍在继续……

 

 

    孩子要吃，爸爸妈妈不要一概接受或拒绝孩子，可以采用“延迟满足”的方法。比如，在保证孩子三餐吃饱的前提下，让孩子完成一个“任务”后，再吃零食。“任务”可以是等待，也可以是学一个小本领，或者是听妈妈讲一个故事，只要是能够转移孩子注意力的“延迟”方式都是可取的。

    和孩子做游戏的时候，不要让孩子想玩什么就玩什么，也可以运用“延迟满足”培养孩子的自控能力。又比如孩子想买一个新玩具，爸爸妈妈可以建议等到节日或他生日时再买给他；在和孩子一起玩竞赛游戏的时候，不要每次都让孩子赢，让他先输再赢的方法也能让孩子获得延迟满足。这样，孩子在和别的小朋友玩的时候或正式比赛时，就不会经受不起挫折或因失败而失去信心了。

    孩子在学习新本领的时候，常常会碰到不会做或一下子学不会的时候。这个时候，爸爸妈妈可以让孩子延迟满足。首先，孩子碰到不会做的事时，爸爸妈妈不要立即帮助孩子，而是在一旁仔细观察，看看孩子的问题到底出在哪里。等了解孩子的情况后，再慢慢地给予指导，切忌直接把解决方法告诉孩子。其实在观察孩子的过程中，孩子的需要就已经被延迟了。而且，孩子在这段时间内的探索，其实是在自我学习，对提高孩子解决问题的能力有益无害。

 

    培养孩子的自我控制能力，要遵循小步递进的原则。也就是说，不要期望孩子一开始就能等待20分钟。只要孩子能等上一小段时间，而且在等待的时间里不哭也不闹，这样就是在自我控制了。爸爸妈妈可以有意识地让孩子等待，时间由短到长，逐步增加。

 

    最初的延迟时间不要过长，否则会让孩子灰心丧气，彻底放弃追求的目标和信心。

延迟持续的时间每次要逐步加长。

 

    延迟满足是一种自律行为，可是孩子还小，往往需要通过他律才能做到延迟满足。这时，爸爸妈妈可以利用其他工具，比如让孩子把注意力转移到他喜欢的东西上。随着孩子年龄的增长，爸爸妈妈不要总是亲历亲为，对孩子进行监督，也可以让孩子尝试自我监督，这是非常重要的。

 

    孩子在等待时，爸爸妈妈可以自己做自己的事，不要让孩子感觉爸爸妈妈正在看着他。

孩子在等待时可能会哭闹，这时爸爸妈妈一定要坚持住，不要因为不忍心就满足了孩子。

 

    代币法也是延迟满足的好方法之一。等孩子年龄稍大一点时，爸爸妈妈可以和孩子约定，如果要买一样新的玩具或者是想吃一样好吃的东西时，要用平时积累起来的“五角星”来进行交换。“五角星”是平时孩子表现好的时候获得的“奖励”。这些奖励主要是精神上的鼓励和表扬，不要采用物质奖励。一般在孩子积累到5次或10次后就可以满足自己的需要。孩子每次获得“奖励”的过程就是一种等待。

 

    爸爸妈妈每次给予奖励的标准一定要统一，不能视具体情况而定，失去了原则性。

    爸爸妈妈和孩子的约定要根据孩子的实际能力来制订，不要和孩子约定他难以达到的目标。

    和孩子约定的事，爸爸妈妈一定要做到。